Hа бухарских степных раздольях, что находятся по левую сторону реки Урала и Дальше на восток до самого Китая, в давние времена жил-был и владел всей этой обширной страною знатный аксакал по имени Казах. Была у него дочь, и звали ее Степнянка. Отец ее без памяти любил, и росла она на воле и с каждым утренним лучом все больше розовела и хорошела, как сама степь. Степнянка была умелой хозяйкой и не чуралась никакой работы. Так они и жили.
Однажды рано поутру выехала Степнянка со своими подружками поохотиться на широком степном раздолье. Вдруг откуда ни возьмись подъезжает к ним на сером скакуне молодой, стройный, с соколиным взором батыр Махамбет. Степнянка с первого взгляда полюбила его. О богатыре и говорить нечего, он после этого разговора и дня прожить не мог, чтобы не повидаться с ней.
Как-то при встрече с милой он поклялся, что готов совершить любой подвиг ради нее. А девушка лишь зарделась и склонив голову, молчала, будто окаменела.
Батыр, видя, что она молчит, вне себя выхватил нож, и в одно мгновение из ладони его руки струйкою потекла на землю кровь.
– На, смотри, коли моей любви не веришь! – с жаром сказал он.
Тут Степнянка ахнула, взяла дрожащими руками израненную кисть любимого и перевязала ее своим платочком.
Через три недели в селении справляли пышную свадьбу Степнянки и Махамбета. Гости ели, пили, плясали, состязались в ловкости. А один силач-батыр в знак особого уважения к молодым супругам поднял на спине живого верблюда и нес его с такой же легкостью, как барана.
Но злой Джунгар, как услышал, что Степнянка вышла замуж, поклялся силою отнять у молодого батыра владычицу степей и захватить богатства ее отца.
В самый разгар народного гулянья с огромным войском налетел он на вольные степи, черной тучей закрыл солнце и подобно огненному урагану сметал на своем пути, как песчинки, целые аулы и кочевья, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей.
Земля гудела и дрожала.
Высланные отцом Степнянки отряды не устояли перед несметными силами врага. Властелин степей Казах собрал совет старейшин, и они порешили: старикам, детям и женщинам уйти в глубь страны, а кто может держать оружие, тому остаться на защиту родных просторов. А все богатства казахского народа должен был тайно укрыть в землю зять Казаха батыр Махамбет Датов.
А жестокий Самум Суховеевич не унимался. Уже не было в степи ни зеленой травки, ни птицы, ни зверя. Казахская земля походила на серое кладбище. Но народ не сдавался: «Лучше смерть в бою, чем жизнь в плену!» – несся по степи призыв. Понял Самум, что не покорить ему страну Казаха, не завладеть ни его богатствами, ни его дочерью. Джунгар Самум Суховеевич пустился на хитрость. Он приказал войску любой ценой захватить в плен Махамбета. Но молодой батыр был неодолим. Враги от его шашки падали, как колосья от косы. Только заколдованная стрела, выпущенная из лука самим Джунгаром, свалила наконец, Махамбета с коня, и тут на него накинули аркан…
Окончание читайте
в следующих номерах.
Николай Цибизов
село Илек